Café Pushkin

As três salas do restaurante estão construídas segundo o princípio dos cenários teatrais, onde cada detalhe trabalha para a imagem geral. A «Farmácia», com janelas panorâmicas e motivos vegetais, lembra uma estufa francesa da viragem do século XIX para o XX. O «Mezanino» é resolvido em espírito imperial: dourado, colunas de mármore, tecidos pesados. Mas o símbolo verdadeiramente reconhecível do lugar é a «Biblioteca» — uma sala com tetos em estuque, mobiliário entalhado em madeira escura e armários maciços cheios de edições antigas dos clássicos russos do século XVIII ao início do XX. Junto aos volumes, globos antigos, microscópios e outros objetos próprios de um gabinete de uma propriedade nobre. O interior é propositadamente excessivo: a concentração de detalhes cria a sensação de mergulho nas salas de estar moscovitas do século retrasado — densa, quase palpável.

Na opinião da equipa do nosso guia gastronómico, aqui não se paga apenas pela comida — paga-se, acima de tudo, pela imersão numa atmosfera elevada e sem paralelo.

O nome do restaurante veio de uma fonte inesperada — a canção francesa do chansonnier Gilbert Bécaud, «Nathalie», em que as personagens entram num café moscovita fictício para beber chocolate quente. Esta imagem literária esteve na base do conceito: o lugar não foi criado como reconstituição de um facto histórico, mas como a encarnação de uma visão romantizada da Rússia da época de Púchkin.

O menu do restaurante foi criado, e continua a ser dirigido, pelo chef Andrey Makhov — antes de chegar aqui, trabalhou no hotel «Metropol» e organizou uma apresentação gastronómica da cozinha russa no Mónaco. A sua abordagem à receita assenta nas tradições nacionais do século XIX, reinterpretadas sem perder o reconhecimento. Na carta, bife «Chateaubriand», zrazy Pozharsky, pratos de caça e peixe de rio. O veado é servido com queijo italiano curado e flores comestíveis, o esturjão estrelado num molho encorpado à base de ovas, os linguados com espargos verdes. A apresentação remete para a etiqueta gastronómica do século retrasado, em que o aspeto do prato era inseparável do seu significado.

Entre as opções que permanecem no menu desde os primeiros anos do restaurante estão as costeletas Pozharsky, segundo a receita histórica. São preparadas com carne de frango refrigerada, aproximando-se em tamanho de uma grande costeleta de vitela. São servidas à mesa com batatas fritas na pele, com alho e tomilho, e um molho de cogumelos-de-paris cozinhados com natas e vinho branco.

A parte de sobremesas do menu é uma história à parte. O «Limonnik» e o «Gzhel» são duas criações de autor que se tornaram permanentes. A segunda assenta na combinação de creme de requeijão com uma camada estaladiça de chocolate e waffle. Andrey Makhov reuniu as receitas da maior parte dos pratos icónicos no livro «Clássicos da Cozinha Contemporânea», publicado em 2008 — um caso raro em que a cozinha de um restaurante é documentada pelo próprio autor.

Os nossos clientes incógnitos deram 8 em 10 ao jantar — pela coerência nos detalhes: o interior, a apresentação dos pratos e o trabalho da sala reúnem-se numa declaração única, que não se desfaz ao longo de toda a noite.

O chef Andrey Makhov descreve o público do restaurante como pessoas que percebem de cozinha russa e vêm aqui não apenas para comer, mas para sentir um contexto especial. Segundo as suas observações, entre os clientes surgem cada vez mais os filhos de quem experimentou este lugar pela primeira vez no final dos anos 1990 — o que, por si só, diz algo sobre a natureza de uma atração que é difícil de explicar apenas pelo menu.