Niki Piano Bar

A sala, com 70 lugares, foi construída em torno de um piano de cauda restaurado — que literalmente dá o ritmo a todo o espaço. A designer Evgenia Uzhegova descreve o conceito como um casulo: luz difusa cor de mel, um bar com vitrais de reflexos coloridos, cortinados franceses nas janelas — tudo isto isola os clientes do ruído da Bolshaya Nikitskaya. O bengaleiro pintado, com motivos da natureza russa, e «camarotes» secretos ao fundo da sala remetem para os gabinetes reservados dos restaurantes da era imperial. A zona de entrada é dominada por uma tela de Grigory Mayofis — artista que trabalha na rara técnica de bromóleo, na fronteira entre a pintura e a fotografia. Nela, um urso ao piano, personagem que se tornou o rosto do piano-bar. Obras de Mikhail Psyurnikov, Anastasia Motina e Olivia Lem convivem com ursos de peluche antigos numa estante aberta.

Na opinião da equipa do nosso guia gastronómico, é agradável estar no Niki Piano Bar, o público é bom, a sala ganha vida ao fim da tarde — mas, depois do jantar, não ficou vontade de voltar.

A cozinha de Dan Miron reúne motivos russos familiares para um jantar em grupo, mas serve-os sem literalidade de museu. No início do menu, caviar com dois cenários de apresentação: um mais caseiro, com blinis e nata azeda, ou um mais fresco, com legumes refrigerados. Para acompanhar bebidas fortes, propõem-se entradas salgadas, geleia de carne cozinhada lentamente, toucinho e mostarda. Depois surgem pratos com uma entoação mais próxima de restaurante: sapateira em rösti de batata, pequenos chebureki com recheios variados, sandes, peixe e marisco. Na secção de quentes, o cânone russo continua com pelmeni, peixe branco muksun a vapor com espargos e tarte de salmão com molho de caviar. Na sobremesa, uma versão de autor da «Batata» (Kartoshka), com densidade de trufa e um acento a conhaque, rolo de merengue com creme de nozes e sorvetes de fruta e frutos silvestres.

Pelas bebidas respondem o chef-bartender Maxim Gorelik e o gestor de bar Yuri Shaiditsky. Na sua carta, a cultura de bebida da velha Moscovo une-se ao rigor de restaurante: as bebidas fortes servem-se bem geladas, os licores caseiros trazem-se em garrafas com espírito vintage, e os coquetéis equilibram-se entre sabores locais e referências francesas. A vodka mistura-se com frescura de pepino e tónica, o groselha-preta com a lógica do French 75, o meloa com o formato sgroppino. A parte sem álcool também assenta em associações russas familiares: kissel com tangerina e kvas de ananás com ervas de horta. No vinho, o foco principal vai para o champanhe, com uma seleção à parte de rótulos russos ao lado.

A música ao vivo toca todos os dias: artistas convidados interpretam melodias reconhecíveis, e este formato torna cada noite ligeiramente imprevisível. Vale a pena, no entanto, ter em conta a localização à mesa — segundo observações da equipa do nosso guia gastronómico, junto ao piano a conversa tem de se manter em tom elevado, enquanto os lugares mais afastados na sala oferecem visivelmente mais conforto. Quanto ao serviço, no momento da visita ainda havia questões por resolver: espera longa pelas bebidas e falta de sincronia na apresentação dos pratos a diferentes clientes. O lugar reúne um público agradável e, ao fim da tarde de sexta-feira, a sala enche-se, mas a sensação de estar tudo acabado ainda não se forma por completo.