Niki Piano Bar

70 सीटों वाला हॉल एक रीस्टोर्ड ग्रैंड पियानो के इर्द-गिर्द बनाया गया है — यह शब्दशः पूरे स्पेस की रिदम तय करता है। डिज़ाइनर एवगेनिया उझेगोवा (Evgenia Uzhegova) इस कॉन्सेप्ट को कोकून की तरह बताती हैं: हनी-टोन डिफ़्यूज़्ड लाइट, रंगीन झलक वाला स्टेन्ड-ग्लास बार, खिड़कियों पर फ़्रेंच पर्दे — यह सब मेहमानों को Bolshaya Nikitskaya के शोर से काट देता है। रूसी नेचर मोटिफ़्स वाला पेंटेड क्लोकरूम और हॉल के दूर वाले हिस्से में सीक्रेट «लॉज» इंपीरियल-एरा रेस्तरां के केबिनेट्स की याद दिलाते हैं। एंट्रेंस ज़ोन पर ग्रिगोरी मायोफ़िस (Grigory Mayofis) की एक पेंटिंग है — यह आर्टिस्ट पेंटिंग और फ़ोटोग्राफ़ी के बीच की एक दुर्लभ ब्रोमोइल तकनीक में काम करते हैं। इसमें एक भालू पियानो बजाता दिखता है — यह किरदार पियानो-बार का चेहरा बन चुका है। मिखाइल प्स्युर्निकोव (Mikhail Psyurnikov), अनास्तासिया मोतिना (Anastasia Motina) और ओलिविया लेम (Olivia Lem) के काम खुले स्टैंड में रखे एंटीक टेडी बियर्स के साथ मौजूद हैं।

हमारे रेस्तरां गाइड की टीम की राय में, Niki Piano Bar में रहना सुखद है, ऑडियंस अच्छी है, शाम होते-होते हॉल में जान आ जाती है — लेकिन डिनर के बाद दोबारा आने की इच्छा नहीं बची।

डैन मीरोन (Dan Miron) की किचन दावत के जाने-पहचाने रूसी मौक़ों को इकट्ठा करती है, लेकिन उन्हें बिना किसी म्यूज़ियम जैसी शब्दशः नक़ल के परोसती है। मेन्यू की शुरुआत में — कैवियार, जिसे दो तरीक़ों से सर्व किया जाता है: ज़्यादा घरेलू अंदाज़ में ओलाद्यी और खट्टी क्रीम के साथ, या ताज़ा, चिल्ड वेजिटेबल्स के साथ। स्ट्रॉन्ग अल्कोहल के साथ सॉल्टेड स्टार्टर्स, देर तक पकाया गया होलोदेत्स, सालो और सरसों पेश किए जाते हैं। आगे ज़्यादा रेस्तरां जैसे अंदाज़ वाली डिशेज़ आती हैं: पोटैटो रोस्टी में क्रैब, अलग-अलग फ़िलिंग वाले छोटे चेबुरेकी, सैंडविच, फ़िश और सीफ़ूड। हॉट सेक्शन में रूसी कैनन को पेल्मेनी, एस्परैगस के साथ स्टीम्ड मुक्सुन और कैवियार सॉस वाली सैल्मन पाई आगे बढ़ाती हैं। मीठे में — ट्रफ़ल जैसी सघनता और कॉन्यैक एक्सेंट वाली «Kartoshka» का ऑथर वर्ज़न, नट क्रीम वाला मेरेंग रोल और फ़्रूट-बेरी सोरबे।

ड्रिंक्स की ज़िम्मेदारी शेफ़-बारटेंडर मक्सिम गोरेलिक (Maksim Gorelik) और बार-मैनेजर यूरी शाइदित्स्की (Yury Shaiditsky) संभालते हैं। उनके मेन्यू में पुराने मॉस्को की पीने की कल्चर रेस्तरां जैसी सफ़ाई से मिलती है: स्ट्रॉन्ग ड्रिंक्स को बहुत ठंडा करके परोसा जाता है, नालिव्की विंटेज मूड वाले डिकैंटर्स में निकाली जाती हैं, वहीं कॉकटेल लोकल स्वादों और फ़्रेंच रेफ़रेंसेज़ के बीच बैलेंस बनाते हैं। वोदका को खीरे की ताज़गी और टॉनिक के साथ मिलाया जाता है, ब्लैककरंट को French 75 वाले लॉजिक के साथ, और ख़रबूज़े को स्ग्रोप्पिनो फ़ॉर्मेट में। नॉन-अल्कोहलिक हिस्सा भी जाने-पहचाने रूसी जुड़ावों पर टिका है: मैंडरिन वाला किसेल और गार्डन हर्ब्स के साथ अनानास का क्वास। वाइन में मुख्य फ़ोकस शैंपेन की तरफ़ जाता है, साथ में रूसी लेबल्स का एक अलग सिलेक्शन भी है।

लाइव म्यूज़िक रोज़ बजता है: इनवाइटेड आर्टिस्ट्स पहचानी जाने वाली धुनें बजाते हैं, और यह फ़ॉर्मेट हर शाम को थोड़ा अप्रत्याशित बना देता है। हालांकि, टेबल की लोकेशन का ख़याल रखना ज़रूरी है — हमारे रेस्तरां गाइड की टीम के ऑब्ज़र्वेशन के मुताबिक़, पियानो के पास बातचीत ऊंची आवाज़ में करनी पड़ती है, जबकि हॉल की दूर वाली सीटें साफ़ तौर पर ज़्यादा आराम देती हैं। विज़िट के वक़्त सर्विस को लेकर कुछ सवाल बने रहे: ड्रिंक्स का लंबा इंतज़ार और अलग-अलग मेहमानों को डिशेज़ की असिंक्रोनस सर्विंग। यह जगह अच्छी ऑडियंस खींचती है और शुक्रवार शाम तक हॉल भर जाता है, फिर भी अभी तक पूर्णता का एहसास नहीं बन पाया है।